Existen dispositivos que se han vuelto indispensables en las instalaciones eléctricas, ya sea para viviendas, comercios o talleres, entre ellos se encuentran los interruptores, los cuales pueden ser térmicos o magnéticos. En el caso preciso de ámbitos comerciales e industriales es común el requerimiento del interruptor termomagnético, esto con el fin de otorgar seguridad y confiabilidad a la instalación ante la posibilidad de una situación crítica.
También conocido internacionalmente por las siglas MCB, a manera general este interruptor cuenta con la capacidad de cortar el flujo de corriente al instante para proteger los puntos críticos de una instalación y sus receptores. En esta nota explicaremos específicamente todo lo referente al interruptor termomagnético, sus cualidades y diferencias con otros interruptores,
¿Qué es un interruptor termomagnético?
Diseñado para la protección eléctrica, este dispositivo electromecánico responde ante fallas peligrosas como sobrecargas y cortocircuitos, acciona para interrumpir automáticamente el flujo eléctrico. Por lo tanto su función primordial es proteger los conductores, equipos en conexión directa y a la propia instalación contra los daños que implica el exceso de corriente, lo cual previene de situaciones de incendio y a la vez garantiza la continuidad operativa.
Interruptor termomagnético funcionamiento: dos mecanismos en uno
La eficacia de un interruptor termomagnético la indica su nombre y la clave es su diseño dual:
Protección térmica contra sobrecargas, ya que cuenta con un elemento bimetálico, al ser sensible al calor cuando se presenta un exceso de valor nominal durante un lapso de tiempo, el calor hace que el bimetal se curve, accionando mecánicamente el disparo del interruptor para desconectar el circuito. En suma brinda protección ante calentamientos progresivos que dañan a los materiales aislantes.
Protección magnética contra cortocircuitos, cuenta con una bobina la cual genera un campo magnético que en caso de corto, este campo magnético se intensifica provocando el disparo de forma instantánea provocando la atracción del solenoide, desconectando en milisegundos el circuito. Esta protección es vital para evitar daños que pueden ser catastróficos iniciados por corrientes de falla destructivas.
La capacidad de combinar estas dos protecciones es la propiedad trascendente del interruptor termomagnético o MCB, siendo un dispositivo compacto y rearmable.
Diferencias interruptor termomagnético y interruptor diferencial
Para no confundir la protección magnetotérmica de la diferencial debemos tener conocimiento claro lo siguiente:
interruptor termomagnético: cuando se presenta una sobrecarga, es decir un exceso de corriente en un circuito, se acciona el interruptor. En otras palabras su disparo va a depender de la magnitud de corriente que fluye por los conductores de fase y neutro.
Interruptor diferencial: cuando hay diferencia de corriente entre el conductor de fase y el neutro, se acciona este interruptor, dando protección a contactos eléctricos indirectos y a posibles riesgos de electrocución.
Un electricista serio y profesional incluye en sus instalaciones ambos, pues es muy común que se integren en dispositivos combinados (Interruptores Diferenciales con Protección Magnetotérmica Incorporada – IDMg), pero sus funciones son distintas.
Tipos interruptor termomagnético
En el mercado se pueden conseguir varios tipos de este interruptor, es importante considerar varias características:
- Número de Polos: Unipolar (1P), Bipolar (2P), Tripolar (3P), Tetrapolar (4P – 3 Fases + Neutro). Determina qué conductores protege y desconecta.
- Corriente Nominal (In): según la capacidad de los cables de un circuito, y su valor de corriente (ej: 16A, 25A, 63A, 100A, 250A)
- Poder de corte (Icu/Ics): depende del sector de uso, pues debe llevar a cabo el corte con seguridad. Es aplicado en instalaciones industriales con altos niveles de cortocircuito (ej: 10kA, 25kA, 50kA, 100kA).
- Curva de disparo: se refiere a la sensibilidad a las sobrecargas y cortocircuitos, representa el intervalo que tarda en desconectarse:
Curva B: disparo rápido con corrientes de cortocircuito bajas.
Curva C: la más común en industria/comercio. Disparo con corrientes medias.
Curva D/K: disparo con altas corrientes (10-14xIn, 8-12xIn). Especial para cargas con altos picos de arranque como motores o transformadores.
Aplicaciones industriales y comerciales
El interruptor termomagnético es ideal para industriales y comerciales gracias a su capacidad integral, pues otorga protección a circuitos derivados como los de iluminación, tomacorrientes o equipos de oficina, pero también protege motores eléctricos, o como es el caso de circuitos de fuerza por ejemplo bombas o compresores.
Este interruptor es muy solicitado en cuadros o tableros principales, ya que es perfecto para cumplir función de interruptor general.
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