En todo lo extenso del sector industrial, la gestión responsable de energía se ha convertido en un punto imprescindible a considerar para enfilarse en el camino de la competitividad y la sostenibilidad. Los avances tecnológicos, así como también la actualización de las regulaciones industriales han instalado una serie de conceptos y términos que se han normalizado para echar a andar los procesos de operación productiva. Dos conceptos fundamentales en este campo son el ahorro energético y la eficiencia energética. Aunque frecuentemente suelen confundirse o mezclarse, tienen significados distintos y aplicaciones complementarias en los procesos productivos. En este artículo nos centraremos en explicar la diferencia ente eficiencia y ahorro energético.
¿En qué consiste el ahorro energético?
El ahorro de energía se refiere a la reducción del consumo energético mediante acciones que limitan o eliminan el uso innecesario de recursos. Se trata de medidas directas, como apagar equipos cuando no están en funcionamiento, optimizar horarios de producción o reducir la iluminación en áreas no críticas. Incorporar este tipo de medidas también se le suele llamar nuevos hábitos energéticos, algunas de estas acciones también pueden ser:
- Apagar motores y máquinas durante las pausas operativas.
- Regular y adaptar la temperatura de calefacción y aire acondicionado, que no fluctúan en valores extremos
- Implementar sistemas de control manual o monitoreo automatizado para evitar fugas de energía.
- Reducir la demanda en horas pico mediante paradas programadas.
Aunque estas acciones generan un ahorro energético inmediato, su impacto puede ser limitado si no se combinan con estrategias de mayor alcance.
¿Qué es eficiencia energética?
La eficiencia energética, por otro lado, consiste en optimizar el uso de la energía mediante tecnologías y procesos mejorados. No se trata de consumir menos, sino de lograr el mismo o mayor rendimiento con un menor gasto energético, sin trastocar el confort o generar impacto en la producción misma. Esto implica modernizar equipos, automatizar sistemas y adoptar soluciones inteligentes que maximicen la productividad por unidad de energía consumida.
Entre las acciones que se aplican para conseguir una eficiencia energética podemos mencionar las siguientes:
- Instalar motores de alta eficiencia, con tecnología de vanguardia, que reducen pérdidas por calor y fricción.
- Automatizar procesos con variadores de velocidad para ajustar el consumo según la demanda real.
- Implementar sistemas de recuperación de calor residual en hornos o calderas.
- En los sistemas de iluminación se debe buscar la implementación de tecnología LED, los cuales garantizan un bajo consumo, pero con gran potencia de alumbrado.
- Existe también la tecnología INVERTER en equipos de climatización, volviéndolos más sostenibles y eficientes.
A diferencia del ahorro de energía, que es reactivo, la eficiencia energética es proactiva y ofrece beneficios a mediano o largo plazo.
¿Cómo se complementan el ahorro y la eficiencia energética?
Como hemos puntualizado existe una marcada diferencia entre eficiencia y ahorro energético, ambos enfoques son esenciales para una gestión energética integral. El ahorro energético actúa como un primer paso para contrarrestar los desperdicios que pudieran resultar evidentes. La eficiencia energética profundiza en la optimización, mejorando la infraestructura y los procesos, reduciendo a cero los posibles desperdicios.
Por ejemplo, una planta industrial puede comenzar con medidas de ahorro energético, como apagar luces en zonas no utilizadas, pero si además instala sistemas de iluminación LED con sensores de movimiento, está incorporando eficiencia energética.
Implicaciones técnicas y económicas
Técnicamente, la eficiencia energética requiere inversión inicial en equipos avanzados como variadores de frecuencia o motores IE4, pero garantiza un retorno de inversión rápido gracias a la reducción de costos operativos. El ahorro de energía, aunque de bajo costo, depende más de cambios conductuales y puede ser menos sostenible sin automatización.
Económicamente, combinar ambas estrategias maximiza la rentabilidad, ya que se reducen las labores de mantenimiento y a la vez se cumple con las normativas ambientales, dándole a tu empresa una imagen corporativa seria y profesional.
Soluciones ABB para una gestión energética integral
En Monterrey Eléctrico, como especialistas certificados en soluciones ABB, impulsamos tanto el ahorro energético como la eficiencia energética en plantas industriales. Mientras el ahorro energético se enfoca en reducir el consumo con acciones inmediatas, la eficiencia energética busca hacer más con menos, mediante innovación tecnológica. La sinergia entre ambas permite a las industrias no solo disminuir costos, sino también aumentar su productividad y sostenibilidad.
En Monterrey Eléctrico, acompañamos a las empresas en este proceso, ofreciendo soluciones ABB que integran ambos enfoques para un rendimiento energético óptimo. La energía bien gestionada es un activo estratégico, y con las herramientas adecuadas, su planta puede alcanzar nuevos niveles de competitividad.
